事實上，「細仔」成績並非最差。

當前位置： 首頁 » A-Journal » 消息與故事 » 【生日密碼】大仔讀書為甚麼優勢？原來是「食」出來的

一些研究曾經顯示，西曆5月或6月會有比較多智力優秀的人出生，至少在中國國內是如此。然而，孩子在這兩個月出生的家長一般都不會太高興，內心甚至懷著一點焦慮，因為社會上一直廣泛流傳著一個說法，聲稱夏天出生的兒童屬「細仔」，較處於同一年級但在秋天出生的兒童年輕，在學習和適應上會遇到較大的困難。究竟這種說法純粹是無從稽考的偏見，還是有據可依的理論？

翻查文獻，「大仔」讀書較有優勢的結論其實受到了一些科學研究支持。然而，「大仔」優勢源於其學年裡「年齡位置」(age position) 的理論，則有商榷的餘地。

來自公共智識公司和北京大學的兩位學者曾經聯合進行了一項研究，探究出生月份會否影響中國兒童認知能力的發展。由於這一類研究已在西方國家進行多時，並且指出兒童的學習成績和學歷程度與出生季節存在關連，他們想知道相似的現象會否在發展中國家出現。

他們從2010年「中國家庭追蹤調查」(China Family Panel Studies, CFPS) 裡抽採數據，對8,500名出生於1963至1975年的農村地區成年人進行量化分析。他們之所以把研究聚焦這段時期，乃因為期內的農村人口尤其是婦女普遍營養不良，更容易辨別出生季節對兒童健康和智力的長期影響。假如營養狀況隨季節變化，那麼胎兒的健康狀況理應會因而受到影響，特定季節出生的人在教育程度和認知能力上便自然較為優勝。

分析發現，若就學校「讀書」的表現而言，秋冬出生的「大仔」的確擁有較大優勢。西曆9月-10月、11月-12月出生的農村人口在數學和文字測試的表現最優。但有趣的是，表現最差的受試者並非西曆5月-6月出生的人，而是那些在西曆3月-4月出生的人。由於這群「春天幫」並非「細仔」——在一個學年裡肯定不是最年輕的，這就說明社會上「細仔」學習能力受「年齡位置」限制的假說不能成立，兒童認知能力和學習表現的季節性效應是由其他更重要的機制引致的。

兩位學者由此推測，胚胎開始形成時的營養攝入才是影響人們認知能力發展和學習表現的最重要機制。他們指出，西曆3月-4月出生的孩子應該在前一年的夏天在母體內成為胚胎的，這個時候農村地區的收成儲藏被消耗得所餘無幾，食物會比較緊缺。相反，秋冬出生的孩子應該是在西曆1月下旬和2月在母體內成為胚胎的，而這段期間正值農曆新年前後，農村地區食物供應相對充裕，所以非常有利於此期間在母體內的孩子發展。認知能力和學習表現上的差異便在日後體現出來。簡言之，「大仔」的優勢主要是「飲飲食食」而來的，與學年之始定於西曆9月關係不大。

這個研究帶給我們甚麼啟示？與其老是想著在學制環境上「贏在起跑線」，倒不如多加注意孩子的膳食。普遍來說，現今人們的物質生活條件優於數十年前，即使在春夏時份，也不難尋得富營養的食物。無論孩子在甚麼月份出生，只要孕婦由懷孕初期即著力攝取營養，認知能力和學習表現的季節性效應便有可能淡化，不會一開始便被排除在「人生勝利組」之外。

有關研究刊載於《中國人口和發展研究》 (China Population and Development Studies)。