因為需求急遽增加，牛奶在卡拉奇比電油更貴。

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踏入九月，巴基斯坦最大城市卡拉奇以及它所屬的信德省都在為牛奶價格議論紛紛，因為他們「一生中從未見過牛奶價格的升幅如此極端」。

近日，當地的牛奶售價漲至每公升120至140巴基斯坦盧比，折合約港幣6至7元。牛奶價格之高昂，就連氣油和柴油的價格也要比下去。幾天前，兩者的每公升價格才不過113和91巴基斯坦盧比，折合約港幣5.7至4.6元。

據媒體報道，牛奶價格大幅上漲與需求急漲有關。今個月是穆哈蘭姆月，亦即伊斯蘭曆的第一個聖月，人們會追思在西元680年於卡爾巴拉戰役中全體陣亡的侯賽因·本·阿里·本·阿比·塔利卜及其家人。按照習俗，人們會在市內不同的地方設立稱為Sabeel的攤位，向參與活動和遊行的人提供牛奶、果汁和冰水等飲料。牛奶的需求亦因此而增加，並被一般人認定是令牛奶變貴的主因。

這個說法的確有一定根據。不過，假如人們認為牛奶價格上升純粹是因為穆哈蘭姆月的額外需求造成，就會跟兩個現象產生嚴重的衝突。

第一個是牛奶在巴基斯坦市場上的零售價格並非完全由供求關係決定。在卡拉奇，牛奶價格是受卡拉奇專員管制的。市的政府部門將牛奶價格定於94巴基斯坦盧比 (折合約港幣4.7元)，過往亦有重罰索價過高的零售商，為甚麼這次卻沒有採取有效措施防止牛奶價格失控？顯然，穆哈蘭姆月不可能是一個充分的理由。

第二個是牛奶價格上漲的問題並非今個月獨有。在今年較早的時候，牛奶價格飆升的消息已不時佔據當地媒體的版面。所以，穆哈蘭姆月充其量只能解釋今個月的升幅，而不能解釋過去的變動。

事實上，如果我們忽略了牛奶供應面的情況，將永遠無法看清表象背後的深層次因素。多個月來，奶農一直在為牛奶價格跟政府周旋。早在今年四月，奶農便以飼料和燃料價格急升為由漠視政府禁令而擅自加價。到了夏季，卡拉奇幾個牛奶批發和零售協會更高調地共同宣布加價，當中兩個更決定罷工，導致牛奶供應緊張。及至八月底，奶農依然堅持加價，由每公升94巴基斯坦盧比加至110的水平。