羅馬人可以解答這個問題。

當前位置： 首頁 » A-Journal » 消息與故事 » 【冷知識】為甚麼西暦2月特別短、只有28或29日？

您有沒有發覺，在今天全球廣泛使用的《格里曆》 (Gregorian Calendar) 中，有一個月份是與別不同的呢？對，答案就是2月！眾所周知，無論在甚麼時候，西曆中的其他月份都設有30至31日。唯獨2月沒有按照這個編排規律，設置的天數在任何情況下都不到3字頭，長度特別短。就平年而言，西曆的2月只有28天，比那些長度較短的「小月」還要少兩天；即使在閏年，西曆的2月會增加一天，亦只不過有29天，始終跟一眾「小月」差了「一日之長短」。其實，只要西曆規定7個月為「小月」、5個月為「大月」的話，便能夠令全年的總天數剛好為365天，大致與地球公轉周期大致契合，完全沒有必要搞出2月只有28或29天的特例。

面對著這個奇怪的現象，您心中可曾出現以下疑問：為甚麼西曆會如此厚此薄彼，專挑2月「虧待」呢？原來，為現行曆法奠下基礎的人們真的很不喜歡2月。這個月份雖無過犯，但在他們看來卻算得上「面目可憎」。

《格里曆》的前身為羅馬人頒布的《儒略曆》(Julian Calendar)，而對於他們來說2月就是一個不甚吉利的月份。早在王政時代 (西元前753年到前509年)，亦即中國春秋時代的初期，古羅馬人便已經視2月為「淨化月」，不是舉行懺悔贖罪的宗教儀式，就是用牛草製成的鞭子抽打不育的婦女求孕生子，而且還會處決那些遭判處死刑的犯人。由於各種各樣的儀式都頗為殘忍血腥，但凡正常人都會希望2月能快點過去。很自然，如果可以選擇的話，人們便會把2月縮至最短。

羅馬共和國獨裁官儒略·凱撒 (Gaius Iulius Caesar) 採納埃及托勒密王朝亞歷山卓希臘數學家兼天文學家索西琴尼 (Sosigenes of Alexandria) 制訂的《儒略曆》時便「徇眾要求」，作出了非常「人性化」的安排。該曆法規定每年有12個月，其中的1、3、5、7、10和12月為「大月」，每月共有31天，餘下的月分則是「小月」。然而，假如每個「小月」都擁有30天，一年便長達366天，超過了地球公轉周期，因此必須從某個月份扣減一天。於是，大家都希望敬而遠之的2月便順理成章地成為了被「開刀」的對象，長度遭削減至29天。從此，西曆2月被剔出了大、小月更替之列，成為了全年最短的月份。

不過，把2月長度進一步削減的並非廣大民眾的呼喚，而是統治階級的特權。那個令2月在平年只有28日的人，是凱撒的甥孫和養子、羅馬帝國首任皇帝奧古斯都 (Imperator Caesar Divi filius Augustus)，亦即蓋烏斯·屋大維·圖里努斯 (Gaius Octavius Thurinus)。正所謂「方丈很小器」，當奧古斯都發現凱撒出生的7月是個「大月」，而自己出生的8月卻是個「小月」，看起來「略遜一籌」，心裡便不是味意。為了顯示自己和凱撒擁有同等的尊嚴，他決定把8月也定為大月，延長至31天。曆法要保持把一年的長度固定於365天，就必須再從某個月份扣減一天。這個時候，羅馬人嫌長的2月又再次被盯上了，被奪去一天作「貢獻」。

至此，《儒略曆》中12個月的長度便與今天各位所見的大致相同，當中2月只剩下28天。無論閏年與否，它都是一年中最短的月份。雖然羅馬帝國內部擁有不同的紀年方式和歲首，西羅馬帝國更在蠻族接二連三地入侵後於西元476年滅亡，但這種安排在此後十多個世紀裡一直為歐洲的基督教世界所沿用。

甚至到了在西元1582年，教宗額我略十三世 (Gregorius PP. XIII) 為了應對《儒略曆》累積誤差愈來愈大的問題，以《格里曆》取代《儒略曆》，奧古斯都的月份和日數編排依舊原封不動——他只是改變了置閏的方法，把原本每400年中的閏年數目由100個減至97個，以確保曆法中的一年與回歸年的長度更為接近。奧古斯都的月份和日數編排便因而延續至今。

當然，這並不意味著今天的人仍然像羅馬人一樣，對西暦2月仍然有一份抗拒。事實上，現今人們的薪水按月發放，既然西暦2月的長度在一年中最短，那就意味著他們在這個月份能夠以較少的工作日數換得與其他月份一樣的收入，有不少人想到這一點便暗自高興起來。您對西暦2月的看法又是如何呢？不妨在下面的空格留言，讓大家瞭解您的看法。