您也認為西曆是「四年一閏」嗎？

當前位置： 首頁 » A-Journal » 消息與故事 » 【factcheck】凡是西元年份為4的倍數，該年就是有366天的閏年？

您有沒有發現，今年的日曆上2月比平常年份多出了一天，明天不是3月1日，而是2月29日？無錯，今年是甲辰龍年，在西曆上則是2024年，乃一個閏年，全年總共有366天。由西元2000年起計，今年已經是我們渡過的第7個西曆閏年，而跟之前6個一樣，年份的數字一律為4的倍數。於是，一些人試圖根據自己近年的經歷，歸納出「凡是西元年份能夠被4整除，該年就是閏年」的法則。驟眼看上去，這道「法則」似乎與直觀印象非常一致，但到底是否真的正確呢？

如果有人真心認為西曆千百年來一直遵照這道「法則」編訂，那麼您應該非常認真地跟他或她交談一下，因為這個人很可能是從古代或中世紀的西歐穿越時空來造訪您的！聰明的您當然明白，這句話絕對帶有開玩笑性質，但只要稍微fact check一下，便會發現這個人口中的「法則」的確只在中世紀或以前的西歐施行，現已成為「老黃曆」了！

今時今日，各國廣泛使用的曆法是《格里曆》 (Gregorian calendar)，而其前身為由羅馬共和國獨裁官儒略·凱撒 (Gaius Iulius Caesar) 頒布推行的《儒略曆》 (Julian calendar)，當中設置閏年的方法正好與前文裡一些人描述的基本一樣，每4年置1閏日。置閏的原因非常簡單，就是為了彌補曆法與地球公轉一次實際需時的差距。眾所周知，平均回歸年大約365.24219日 (即365天5小時48分46秒)，而人為曆法規定的年度天數只有365日，每一年短了大約四分之一日。假如不作任何調整，曆法每四年便有差不多一天的誤差。每4年置1閏日則可以彌補前三年少算的時間，把曆法中一年的平均長度則延長至365.25日，令曆法與地球公轉的時間更為接近。

然而，這種置閏的方法並非完美無瑕，《儒略曆》每4年皆置1閏日的做法，會每100年增加了25個閏日，令曆法中一年的平均長度反過來比平均回歸年長了多了0.0078天左右 (即11分14秒)。換言之，《儒略曆》安插了過多的閏年。或許短期來說，這種偏差不算太明顯，對生活的影響微乎其微。但正所謂「小數怕長計」，當偏差長期累積下去，《儒略曆》4個世紀與400個回歸年的偏差便有3.12日，各個節氣的日期就會提前到來，而且提早的趨勢會愈發明顯。到了西元16世紀，這種偏差甚至已經達到了10天，當時的春分點已經移至3月10或11日！《儒略曆》的月份不再與季節契合，令農業生產和宗教節日日期計算受到干擾。

有見及此，教宗額我略十三世在西元1582年廢除了《儒略曆》，並頒佈了新曆法《格里曆》。除了直接抺掉10天使曆法與回歸年回復一致之外，《格里曆》中最重要的改革就是轉變置閏的法則，嘗試藉此處理好《儒略曆》中多出的0.0078天。在「四年一閏」的基礎上，規定年份為整百數的世紀年能夠被400整除才設為閏年，否則為平年。例如西元1900年就不是閏年，西元2000年才是。在這種安排下，每400年裡就只減至97個閏年，比儒略曆少了3個，平均的曆年長度縮短為365.2425天，年均誤差僅有0.0003天，即25.92秒。儘管這個方法依然無法百分百消除曆法與回歸年的偏差，但它令西曆的準確性大大提高，在3300年之後才會有一天的偏差。

自此以後，《格里曆》便基本沒有改動，一直沿用至今。所以，如果有人說西曆中凡是能夠被4整除的年份便是閏年，便與現實不符。當下西曆真正的置閏法則可以簡單概括為「四年一閏，百年不閏，四百年再閏」。

當然，無論您對西曆置閏法則的認識正確與否，西元2024年3月「遲」一天到來是不變的事實，您又會怎樣利用在2月「額外獲得」的一天？俗語有云：「一年之計在於春」，也許大家可以視之為一個重新評估和部署的機會，趁著時間壓力有所減輕，思考一下自己的目標、完善一下未來的發展計劃，以確定在今年接下來的時間裡想要實現的事情。