「神策」之名源於唐朝勁旅神策軍。

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聽到神策研究院這個名字，您會認它是一個甚麼性質的組織呢？在香港，不少人一看見「神」字，便誤以為敝院是一個與西方宗教有關的機構。然而，「神」字本身並非舶來品，早於3,000多年前已為商朝先民所創造，並見於甲骨文和金文之中。至於「神策」一詞，就更加與西方宗教風馬牛不相及。任何人只要對中國歷史稍有認識的話，都會知道「神策」其實極富華夏色彩。

「神策」之名源於唐朝的神策軍。據《唐會要》記載，神策軍乃隴右、河西節度使哥舒翰於天寶十三載七月十七日(即西元754年8月9日)奏請皇帝唐玄宗設立的。在此後的一個半世紀裡，這支身經百戰的精銳之師為朝廷東征四討安內攘外，成為了帝國生存的基石，直至天復三年(西元903年)，朝廷為朱溫把持才被解散。

神策軍在創立之初只不過是一支西北戍邊部隊，初期規模只有數千人馬。當時，哥舒翰剛破吐蕃，全面佔領了黃河九曲之地。為實施有效統治並建立起強大的防御體系，唐玄宗遂准哥舒翰所奏，在當地設立洮陽、澆河二郡，並於臨洮以西二百餘里的磨環川置神策軍，與鄰近同期新設的七軍互為犄角，編織出一道網式鏈條，以防範吐蕃如以往般頻繁入寇。然而，安史之亂於翌年爆發，唐朝將精力集中於平定內亂，無心也無力維持對吐蕃的軍事優勢。神策軍由此開啟了由邊疆晉身中央的旅程。

為了抵抗安祿山的叛軍，唐玄宗詔命河西、隴右、朔方等地的軍隊馳援中原，神策軍自然亦在徵召之列，因緣際會進入了內地。成如璆派遣其部將衛伯玉率千人勤王，不下一次擊敗了史朝義部。此後神策軍還參加了鄴城之戰，可惜九節度使兵敗相州，在不利的形勢下只得隨大軍向關中退卻。但其原駐地當時已陷於吐蕃，唯有暫時屯駐陝州。朝廷則以衛伯玉為神策軍節度使，稱其部為神策軍，神策軍逐漸由邊防鎮軍轉化為中央直轄的野戰部隊。不久，史朝義乘勝進逼洛陽，侵擾陝州，神策軍又與陝州節度使合力擊退，並間接觸發了叛軍陣營的內鬨。朝廷自然對這支軍隊青睞有加，編制亦一擴再擴。

神策軍最後被升為拱衞京畿的禁軍，是因為它在關鍵時刻能保衞聖駕，捍衛天朝尊嚴，深得皇帝信賴。儘管安史之亂在廣德元年(西元763年)被平定，但唐朝國力已被內憂外患嚴重削弱，京師長安甚至一度為吐蕃佔領十五日，原本的禁軍潰散，皇帝唐代宗出逃陝州，魚朝恩遂用神策軍來護駕回京，將神策軍帶入長安。兩年後，亦即永泰元年(765年)，吐蕃再度進犯唐朝，長安內外戒嚴，神策軍屯於苑中，風頭就連北衙禁軍也要比下去。於是，唐代宗便下令將這支兩克吐蕃的軍隊納為天子禁軍。

戰力強悍的神策軍沒有從此躲在京師養尊處優，反而奉天子之命四出征伐，震攝藩鎮和敵國，猶如帝國之定海神針。在唐德宗統治期間，神策軍在蜀地大破20萬吐蕃南詔聯軍，又平息涇原兵變，保證了關中地區的長期穩定；到了唐憲宗元和年間，神策軍又平定了西川節度使劉辟、夏綏軍留後楊惠琳、淮西吳元濟等一系列叛亂。至此，各地藩鎮皆十分惶恐，不是主動要求入朝參拜，便是是送質子入京，全國藩鎮「至是盡遵朝廷約束」，一度令國勢中興。神策軍助唐朝轉危為安，功不可沒。

就連唐文宗時期入唐求法、足跡遍及黃河和長江流域的日本僧人圓仁亦對神策軍安邦定國的作用有所體會，曾如此高度評價：「左右神策軍，天子護軍也，每年有十萬軍。自古君王，頻有臣叛之難，唯置此軍以來，無人敢奪國寶」。雖然神策軍終究無法阻止唐朝分崩離析，但其存在的確讓經歷過大亂的帝國延續了約150年。

「神策」之名並沒有隨著唐朝的滅亡而從此消失。例如在四個多世紀之後建立的明朝，其開國皇帝朱元璋便設立了神策衞，作為保衞首都南京安全的重要軍事力量。據說，這支精銳部隊駐守在今日的南京火車站西側一帶，朝廷又因為該地在軍事防守上具有重要的地位，故在修築南京明城牆的時候，特別於此處設置唯一一座外甕城城門，並在建成後以守軍番號命名，是為「神策門」。