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列車跑得快，還是時間跑得快？

對於現今的中國人來說，速度達到每小時300乃至350公里的高速鐵路並非甚麼新鮮事。時速300—350公里的高鐵早就遍布多個省、市、自治區，截至2021年底運營里程長達1.6萬公里，佔全國高鐵總里程差不多四成。乘坐和諧號或復興號動車組在城市間穿梭，已成為不少民眾日常生活的一部分。但當跨城出行變得理所當然之際，可曾有一刻依稀記起：在北京奧運會舉行的那一年，全國只有一小段鐵路能夠容許列車以如此高速行駛？

這條鐵路就是連接北方兩大直轄市——北京和天津——的京津城際鐵路，它於今天正式開通運營滿15周年！

京津城際鐵路的建設初衷是要把北京和天津更緊密地連繫起來，把兩地的交通時間縮短到半小時左右。當時，京津冀三地正在探討一體化發展之路，希望通過促進人員往來、深化協同發展，扭轉區內經濟失衡不斷加劇的趨勢。適逢北京成功申辦2008年奧運會，北京和天津之間就更需要一些配套工程改善交通條件，讓來自世界各地的遊客能夠輕鬆地穿梭往來。兩地建設高速鐵路的提案由此落地，京津城際鐵路納入了《中長期鐵路網規劃》，並在2005年7月4日正式動工。

經過各方兩年多來的努力不懈，京津城際鐵路跨天津市新開路立交橋橋頭於2007年12月16日鋪下了最後一根鋼軌，實現全線鋪通。為確保工程質量和推動高鐵技術發展，鐵道部門在線路上展開了一系列試驗，挑戰中國鐵路的最高速度。一個看似不可能的紀錄在2008年6月24日上午創造出來！動車組列車的最高速度曾達到每小時394.3公里，走畢全程120公里只需約25分鐘——如果在北京市內，這個時間的長度還不一定足夠讓人們從北京西三環內的鐵道部開車到南三環內的北京南站。

在2008年8月1日，京津城際鐵路終於正式通車！當日下午12時35分，C2275次動車組列車從北京南站緩緩駛出，然後以每小時逾300公里的速度安全平穩地飛奔至天津站。前來嚐鮮的乘客莫不為之振奮，有修了一輩子鐵路的80歲鐵道兵更大讚「坐上了世界上最好的列車」。中國一躍成為世界上第四個系統掌握時速300公里高鐵技術的國家，有人以這一年為中國鐵路新紀元之始，形容中國踏入了「高鐵時代」。

不過，京津城際鐵路要成為中國全社會的驕傲，尚需一些時日。在開通之初，它屢屢因為其早期財務表現欠佳而遭到一些「專家」評擊。這些「專家」覺得，京津城際鐵路「票價超出了普通民眾的接受能力」，在通車後一年多裡虧損了約7億元人民幣，乃中國高鐵失敗之鐵證。他們由此推論，當時啟用不久的武廣高鐵和鄭西高鐵等長大幹線亦必將以慘烈的業績黯然收場。總之，在他們的舌尖上，中國高鐵就是大而無當的「大白象」工程。

幸而，各種惡毒的詆譭始終沒有拖累京津城際鐵路的運營表現，它最後還是成長為一條非常成功的線路。在2015年，京津城際鐵路與京滬、滬杭、滬寧、寧杭和廣深等速度等級一樣的高速線已實現了盈利，堪稱世界高速鐵路的「標杆之作」。京津城際逐漸化身為「中國名片」，成為多國政要在中國考察的必備項目之一。正所謂「一實勝千言」，即使此後一些有心人繼續散播全國高鐵無一不虧的謠言惑眾，也阻擋不了中國高鐵的發展步伐，散播了個寂寞。