無人配送因2020戰疫而被推到大眾視線之內。

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一場新型冠狀病毒疫情，改變了全國人民的消費習慣。由於不少人因為政府的防疫措施而必須留在室內，所以他們都改以指尖購物，通過手機和互聯網下單。然而，無論「宅」經濟有多美好，人們訂購的貨物仍得通現實世界的渠道配送。假如貨物是由人員送遞的話，那就無法切斷人與人之間的直接接觸，意味著傳染病毒的風險難以消除，令政府的封閉管理措施失去意義。

於是，各大網上購物平台便各出奇謀，採取了一些新的安全保障措施。例如，美團(3690)推出了「無接觸配送」，送遞員會把訂餐掛在門外把手、放門口又或放前臺桌上等，避免與客戶碰面。為了讓用戶更加安全和放心，美團後來又在此基礎上推出了「無接觸安心送」，向客戶展示廚師、打包員及送遞員的健康狀況及餐箱消毒情況等安全防護信息。當然，這個措施還是不夠理想，若果送遞員受到感染，理論上他就有可能把病毒帶到客戶附近。

所以，美團和其他互聯網巨頭後來都陸續採用無人配送，送遞員改為給無人車上貨，由無人車自動駕駛送貨。美團在2月18日就宣布無人配送車「魔袋」在北京順義等多個社區投入運營，為那些在美團下單買菜的用戶提供配送服務。據稱，「魔袋」的續航能力約為100公里，一次最多可以配送100公斤的貨物，每次能夠配送三至五個訂單。有了「魔袋」，接觸感染的風險固然大減，而且還緩解了訂單激增與疫情下年緊缺的矛盾。

誠然，無人車在是次疫情中大派用場、大放異彩。可是，內地不少互聯網購物平台實際上早就明白無人配送的好處，近年一直在摸索各類機器人的應用。在2016年，美團便成立了W項目組，研發出在特定場景下應用的無人車配送，並於翌年將之升格為事業部。在2018年，美團舉辦了無人配送開放平臺發佈會，把技術開放給供應鏈的上下游企業，並提供運營、商家、銷售方面的支持。只不過，由於這些平台本身不急於鋪開使用，加上客戶改變習慣需時，所以無人車等機器人的應用多停留於試驗摸索階段。

一如當年SARS加速了中國電子商務的發展，這場疫情亦有點像一次催促各方適應和接受無人配送的機會，加快了無人車投入實際業務運營的進程，並體現出巨大的好處。哪怕疫情過後，發展趨勢都不會逆轉。這意味著中國社會對無人車等機器人的需求在未來一段日子會持續增長。當市場規模擴張，企業便能獲取更多資源去加強技術研究和加大投入，推動技術能更新換代和規模化生產，這些機器人的應用場景便會愈來愈豐富，成為極具商業價值的產品。

事實上，近年來全球的機器人銷量迅速上升。據國際機器人聯合會(International Federation of Robotic，IFR)的估計，2019年服務機器人在2019年銷售額增長32%，達到92億美元。在往後三年，增長更為顯著，尤以物流市場為最。預計在2022年，物流機器人銷售額將為2019年的四倍左右。有中國業界人士便預計，因為疫倩的刺激，本地無人車以及其他機器人的製造行業在今年會迎來一次爆發期。