秦瀋客運專線才是中國第一條高速鐵路。

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說到中國第一條高速鐵路，可能很多人會想到在2008年投入服務的京津城際鐵路。毫無疑問，它是中國第一條最高營運時速達350公里的鐵路，在國內外均產生了巨大的震撼。

另外一些人可能會想到廣深鐵路。的確，中國鐵路的提速工程是以廣深鐵路作為起點的，建設團隊在此累積到的工程知識和經驗對其後的高速鐵路建設有莫大的幫助。此外，中國的「高速」動車組服務亦是由廣深鐵路首先提供，快捷且高密度的列車讓當時的人耳目一新。然而，這些答案都不正確。

中國第一條真正意義上的高速鐵路，應該是秦瀋客運專線，於2003年10月11日正式營運。這條鐵路西起秦皇島站，東至瀋陽北站，全線總長404公里。儘管通車初期線上運行的列車最高速度只有時速160公里左右，但它具備條件容許列車以時速250公里行駛的鐵路，當中部分路段甚至可以讓列車以時速300公里駛過，因而符合現今中國高速鐵路的技術規格。

有趣的是，這條鐵路由設計、建造到完工，都沒有得到「高速鐵路」的名份。原因是，當時中國已搞定在北京和上海之間興建首條高速鐵路，但由於政府高層和專家仍就線路的技術範式爭論不休，未能決定高速鐵路採用磁浮技術還是輪軌技術。而秦瀋客運專線只不過是高速輪軌試驗性樣板工程。若果在未有取得共識的情況下，秦瀋客運專線搶先稱為高速鐵路，實有「僭越」之嫌。所以工程的策劃者都非常謹慎，刻意淡化該線的高速鐵路屬性。

因應線路專門承擔客運功能，項目策劃者為它冠以一個模稜兩可的名字——「客運專線」。直到愈來愈多同類的工程落成，這些線路的高速屬性亦開始廣為人知，秦瀋客運專線才獲「正名」。

事實上，在建造秦瀋客運專線的時候，中國根本還沒有形成一套完整的高速鐵路工程標準，也沒有明確的、權威的高速鐵路定義。工程人員恰恰是透過秦瀋客運專線項目的設計與研究工作，圍繞高速鐵路技術特點探索，獲取相關的知識和經驗，並反覆應用於其他客運專線項目，使之得到驗證和進一步發展，才逐步建立起中國自身的技術體系。因此，秦瀋客運專線被視為中國高速鐵路的起點。

16年過去，中國高速鐵路已在秦瀋客運專線的基礎上實現了飛躍式的發展，里程增長了超過70倍，幾乎延伸至全國每一個角落。今日，中國已建成了世界上里程最長、運輸密度最高、成網營運場景最複雜的高速鐵路網。

就連當初處於爭議旋渦中心的京滬高速鐵路，不知不覺亦已經投入營運逾八年。

圖片來源：維基百科，Sky Wing Sky 攝。