您沒有見過閏臘月，其中一種可能性是因為「少年，你太年輕了」。

當前位置： 首頁 » A-Journal » 消息與故事 » 【傳統冷知識】為甚麼我一生沒有見過農曆「閏臘月」？

對於很多人來說，葵卯兔年是與別不同的一年，因為它特別漫長。為了確保中國農曆年月份始終與季節相對應，人們按照「十九年置七閏」的法則在今年加上了一個月，導致葵卯兔年共有13個月，長達384天！而這個額外的月份被置於農曆二月之後，是為閏二月，背後的依據是這個月只有節氣、不含中氣。細心的朋友可能會發現，農曆曆法並沒有明文規定某個月份之後不可設置閏月。然而，閏二月在過去20年已出現過兩次了，「閏臘月」卻從不見蹤影。

也許很多人都感到疑惑：為甚麼在我一生中從來沒有見過「閏臘月」？是不是中國農曆中根本不存在「閏臘月」呢？

您沒有見過「閏臘月」，不代表農曆沒有「閏臘月」。其實，《後漢書·朔閏表》便有以下記載：「建安十三年戊子十二月壬午朔。閏十二月壬子朔。」證實了「閏臘月」早在西元208年已出現過一次。只不過，「臘月」精確地說並非農曆十二月專用的別名，而是指一年中最後一個月，如果一年有兩個十二月，那麼第一個應稱為「十二月」，而「臘月」之名則應落在第二個之上。史書為避免混亂，一般在提及第二個十二月的時候會用上正式名稱「閏十二月」，不像現代般採納「閏臘月」的說法。

當然，很多人沒有見過「閏十二月」，倒是一個千真萬確的事實，因為它實在非常罕有，比「閏正月」更甚。上一次出現「閏臘月」已經是大明萬曆二年 (西元1574年) 的事了，距今超過四個世紀。然後從西元17世紀開始一直到33世紀的所有年份，都沒有設置「閏臘月」。人們要見到下一個「閏臘月」，就要等到西元3358年，即使萬分努力地活著也見不到。故中國民間便有「百年難逢歲交春，千年難遇閏臘月」一說。

「閏十二月」的出現機率奇低，與地球圍繞太陽運行的軌道息息相關。中國傳統的二十四節氣是按角度均分的，每個節氣的間距平均為15.2天，但真實的間隔時間並非如此。由於地球公轉的軌道是橢圓形的，所以軌道上各點跟太陽的距離也不盡一致。例如地球運行到近日點 (西曆1月4日前後) 的時候，跨15度所需的時間較短，每個節氣僅相隔14天至15天；而當地球運行到遠日點時(西曆7月6日前後)，跨15度所需的時間則變得較長，每個節氣的間距變成了15天至16天。既然節氣的間隔時間在冬季較短，那麼一個農曆月的長度就很大機會超過兩個中氣之間的間隔時間，這段期間出現閏月的可能性就自然較低了。

話說回來，農曆十二月通常是農曆一年中的最後一個月，有不少重要節日，為各個家庭提供了多個與親朋好友共聚一堂、辭舊迎新的機會。假如「閏十二月」出現，是否意味著人們在當年年尾可以過兩次臘八節、小年夜和除夕，在新年 (或稱「春節」) 來臨前獲取加倍的快樂呢？

當然不是。箇中道理十分簡單：一年是絕不可能有兩次結尾的。所以，根據民俗傳統，並沒有一年裡過兩個相同農曆節日的安排，人們只會以正常月份中的節日為正日。

問題是，農曆十二月和「閏十二月」哪個才是「正常月份」呢？對於正月至十一月，人們一般採取「過前不過後」的處理辦法，視原本常設的月份為「正常月份」，不把其後面那個閏月裡的節日當作節日。惟臘八節、小年夜和除夕等節日都是與「臘月」掛勾的，必須在一年的最後一個月過。故此，大家不能一本通書讀到老，「過前不過後」的原則並不適用於「閏十二月」，「閏十二月」才是「正常月份」。